Camoufleren

Wat weet je al over camoufleren? Kies wat je denkt. Fout is niet erg.

Camoufleren betekent: je autisme verbergen, zodat je erbij hoort. Je doet alsof dingen vanzelf gaan, terwijl ze veel moeite kosten. Veel autistische mensen doen dat.

Zie het als een masker. 's Ochtends zet je het op. Het masker laat een gezicht zien dat anderen verwachten. In het begin voelt het licht. Maar hoe langer je het draagt, hoe zwaarder het wordt.

Thuis zet je het af. Dan merk je pas hoe moe je bent. Je familie ziet die moeheid. Op school of op je werk ziet niemand iets.

Verbergen en compenseren

Onderzoekers zien twee soorten camoufleren.

Verbergen. Je houdt iets tegen wat je eigenlijk wilt doen. Je zit stil, terwijl je wilt wiebelen. Je kijkt iemand aan, terwijl dat moeite kost. Je praat niet over je interesse, omdat dat "raar" zou zijn.

Compenseren. Je gebruikt trucs om mee te komen. Je oefent een gesprek van tevoren. Je kopieert hoe anderen lachen of praten. Je hebt regels in je hoofd. Bijvoorbeeld: "Na een vraag stel ik ook een vraag."

Bij camoufleren doet het autistisch brein dubbel werk. Het voert het gesprek. En tegelijk kijkt het naar zichzelf: kijk ik genoeg? Lach ik op het goede moment? Zeg ik niets raars?

Dat dubbele werk kost veel energie. In de les over je energie heet dat: lepels. Camoufleren kost veel lepels, de hele dag lang.

Waarom doen mensen het dan? Om erbij te horen. Om niet uitgelachen of gepest te worden. En omdat andere mensen vaak snel een oordeel hebben over hoe iemand overkomt. Camoufleren is dus vaak een manier om je te beschermen.

Het masker heeft ook een prijs. Wie het lang draagt, weet soms niet meer wie hij zelf is. En anderen zien niet wat iemand nodig heeft.

Over camoufleren gaat veel nieuw onderzoek. Het meeste gaat over volwassenen zonder verstandelijke beperking. Over kinderen weten we nog weinig.

Wat het is. Onderzoeker Laura Hull sprak 92 autistische volwassenen. Ze vertelden waarom ze camoufleren: om erbij te horen, en om contact te maken. Ze vertelden ook wat het kost: uitputting. En soms twijfel over wie ze zelf zijn.

Mannen en vrouwen. Onderzoeker Meng-Chuan Lai vergeleek 60 autistische mannen en vrouwen. Vrouwen camoufleerden gemiddeld meer. Maar er waren mannen die veel camoufleerden, en vrouwen die het weinig deden.

Gezondheid. In een later onderzoek keek Hull naar een grote groep autistische volwassenen. Wie meer camoufleerde, had vaker last van angst en somberheid. Dat gold voor mannen en vrouwen. Het verband was niet heel groot, maar wel duidelijk.

Herstel. Onderzoeker Dora Raymaker sprak autistische volwassenen over burn-out. Wat hielp bij herstel? Onder meer: het masker vaker afzetten. Dingen op een autistische manier doen.

Een oefening om je eigen masker te leren kennen. Er is geen goed of fout. Iedereen past zich weleens aan, met of zonder autisme. Pak een papier of je telefoon.

• Waar draag ik een masker? Schrijf drie plekken of situaties op. Bijvoorbeeld: in de klas, op een verjaardag, bij een nieuwe collega.
• Hoe zwaar is het? Geef elke situatie een cijfer van 1 tot 5. Bij 1 merk je het masker bijna niet. Bij 5 is het heel zwaar.
• Waar kan het af? Schrijf één plek of één persoon op waar je jezelf kunt zijn.

Bewaar je lijstje. In het tweede deel van de cursus komt het terug.

Drie mensen, drie maskers. Kijk wat er gebeurt als niemand het masker ziet, en wat er gebeurt als iemand dat wel doet.

Wat betekent dit voor jou? Kies op het overzicht wie je bent, dan staat jouw stukje open.

Over camoufleren gaan verhalen rond die niet kloppen. Hier zijn er drie, met wat wel klopt.

Ben je vaak uitgeput van het verbergen, of voel je je somber of angstig? Je hoeft het niet alleen op te lossen.

Iemand die je vertrouwt

een ouder, een vriend, een broer of zus. Iemand bij wie het masker af kan.

Op school of studie

je mentor, de intern begeleider (IB'er) of de studentendecaan.

Op je werk

je leidinggevende of de bedrijfsarts.

De huisarts

als je je vaak somber of angstig voelt.

De NVA

de Nederlandse Vereniging voor Autisme, op autisme.nl. Ook voor contact met andere autistische mensen.

• onderzoekHull e.a. (2017). "Putting on My Best Normal": Social Camouflaging in Adults with Autism Spectrum Conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders 47(8), 2519-2534.92 autistische volwassenen over camoufleren: hun autisme verbergen om erbij te horen. Dat kostte veel, onder meer uitputting.
• onderzoekLai e.a. (2017). Quantifying and exploring camouflaging in men and women with autism. Autism 21(6), 690-702.60 autistische mannen en vrouwen. Vrouwen camoufleerden gemiddeld meer dan mannen, maar in beide groepen waren de verschillen groot.
• onderzoekHull e.a. (2021). Is social camouflaging associated with anxiety and depression in autistic adults?. Molecular Autism 12, 13.Bij autistische volwassenen hing meer camoufleren samen met meer angst en somberheid, bij mannen en vrouwen. Het onderzoek ging niet over kinderen.
• onderzoekRaymaker e.a. (2020). "Having All of Your Internal Resources Exhausted Beyond Measure and Being Left with No Clean-Up Crew": Defining Autistic Burnout. Autism in Adulthood 2(2), 132-143.Gesprekken met 19 autistische volwassenen en 19 teksten van internet. Autistische burn-out: langdurige uitputting, dingen niet meer kunnen, en minder tegen prikkels kunnen. Het ontstaat als de last zich opstapelt. Herstel: steun, rust, minder verwachtingen en minder camoufleren.
• onderzoekSasson e.a. (2017). Neurotypical Peers are Less Willing to Interact with Those with Autism based on Thin Slice Judgments. Scientific Reports 7, 40700.Niet-autistische kijkers hadden binnen een paar seconden een minder goede eerste indruk van autistische mensen, en wilden minder graag contact. Lazen ze alleen wat er gezegd werd, dan verdween dat verschil.

Alle bronnen van de cursus →

Laat zien wat je weet. Er zijn 6 vragen. Heb je er 5 goed, dan heb je het onderwerp gehaald.